在明朝时期，有一位才貌双全的歌妓杜十娘，她不仅琴棋书画样样精通，而且性格刚烈，不畏权贵。然而，在那个封建礼教森严的社会里，像杜十娘这样的女子往往难以掌控自己的命运。

故事发生在京城的一家青楼中，杜十娘在这里卖艺不卖身，凭借自己的才华吸引了无数追求者。其中有一个名叫李甲的年轻人，他出身于书香门第，却因家境贫寒而不得已在青楼结识了杜十娘。两人一见如故，互生情愫。李甲对杜十娘倾心已久，但碍于身份差距不敢表白。经过一番思量后，他决定攒钱赎出杜十娘，与她共度余生。

经过多年的努力，李甲终于凑足了赎金。当他满怀喜悦地来到青楼时，却被鸨母告知还有额外的费用需要支付。无奈之下，李甲只能向父亲求助。他的父亲得知此事后勃然大怒，认为儿子的行为有辱门风，并拒绝提供帮助。为了筹集这笔钱，李甲不得不向朋友孙富借款。孙富表面上答应帮忙，暗地里却另有打算。

就在杜十娘以为自己即将重获自由之时，李甲却带着孙富前来相见。席间，孙富故意设下圈套，用美酒和金钱诱惑李甲将杜十娘转售给自己。李甲一时糊涂，竟答应了这个提议。当夜深人静时，杜十娘察觉到了异样，她质问李甲为何变卦。面对真相，李甲羞愧难当，最终承认了自己的懦弱与背叛。

悲愤交加的杜十娘决定以死明志。第二天清晨，她亲手打开随身携带多年的百宝箱，取出珍珠宝石抛入河中，象征着自己对世俗名利的决绝态度。随后，她怀抱装满金银财宝的箱子纵身跃入滚滚江水之中，结束了自己短暂而凄美的生命。

杜十娘的故事流传至今，成为了一个关于女性觉醒与反抗的经典案例。她的勇气与智慧令人钦佩，同时也警示世人不要被虚伪的表象所蒙蔽。正如那句古话所说：“宁为玉碎，不为瓦全。”杜十娘用自己的行动诠释了这句话的真谛。