故事发生在一个寒冷的冬夜，东方快车因暴风雪而被迫停在荒凉的山间。乘客们被困在车厢内，无法与外界联系。就在这样的封闭环境中，一位美国富商雷切特被发现死于自己的包厢内，而且死状惨烈，显然是被谋杀的。赫尔克里·波洛，这位著名的比利时侦探，正好在这趟列车上，因此他被卷入了这起案件之中。
随着调查的深入，波洛发现死者雷切特并非表面上看起来那么简单。他曾经是一名臭名昭著的罪犯，参与了一起震惊全美的绑架案，最终导致一名小女孩的死亡。然而，这名小女孩正是波洛的好友哈里特的女儿。这一事实让波洛对案件产生了强烈的个人情感。
在封闭的车厢内，波洛逐一询问每位乘客，并通过观察和推理逐渐拼凑出真相。每位乘客都有可能是凶手，因为他们都与雷切特有着某种关联，或者是因为愤怒，或者是为了正义，甚至是为了复仇。波洛最终揭示了一个令人震惊的事实：所有乘客都是凶手，他们联合起来实施了这场谋杀，以惩罚雷切特的罪行。
这个结局既出乎意料又合情合理，展现了人性中的复杂性与道德的灰色地带。波洛在最后选择尊重这些乘客的选择，没有将他们绳之以法，而是让他们带着秘密继续生活下去。这种处理方式不仅体现了波洛的智慧，也反映了他对人性的理解和宽容。
《东方快车谋杀案》以其独特的叙事结构和深刻的主题探讨，成为侦探文学的经典之作，同时也引发了读者对于正义与复仇之间界限的思考。
