词的上阕写道：“梳洗罢，独倚望江楼。”短短两句，勾勒出一幅生动的画面：一位女子刚刚梳洗完毕，独自一人倚靠在临江的楼上。这里的“梳洗罢”不仅点明了时间是在清晨，更暗示了这位女子一夜未眠，精心打扮是为了等待心上人的归来。而“独倚”二字则透露出她的孤独与寂寞。“望江楼”则是她期盼的地方，因为江水连通远方，或许她的心上人正从远方归来。
下阕接着写道：“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。”这两句进一步深化了主题。女子目送一艘艘船只从眼前驶过，然而这些船只上的乘客都不是她所期待的人。随着时间的推移，夕阳西下，余晖洒满江面，江水依旧缓缓流淌。这里的“千帆”象征着无数可能的机会，但最终都落空了；“斜晖”和“水悠悠”则营造出一种悠长而惆怅的氛围，让人感受到她内心的失落与无奈。
整首词通过对自然景色的描写，巧妙地烘托出人物的情感状态。温庭筠用极其精炼的语言，将女子复杂的内心世界表现得淋漓尽致。这种含蓄蕴藉的表现手法，使得作品具有很高的艺术价值，也让人回味无穷。
